802.11ac 是比上一代802.11n标准更先进的Wi-Fi无线网络标准。追溯到 1997 年定义的鲜为人知的 802.11 原始版本，802.11ac 代表了第 5 代 Wi-Fi 技术。与 802.11n 及其前身相比，802.11ac 提供了更好的网络性能和通过更先进的硬件和设备固件实现的功能。
802.11ac 的技术开发始于 2011 年。虽然该标准于 2013 年底完成并于 2014 年 1 月 7 日正式获得批准，但基于该标准早期草案版本的消费产品出现得更早。
为了在行业中具有竞争力并支持需要高性能网络的视频流等越来越常见的应用，802.11ac 的设计性能类似于千兆以太网。事实上，802.11ac 提供高达 1 Gbps的理论数据速率。它通过无线信号增强的组合来实现这一点：
使用更大（更宽）信号频率范围的通道。
更多的MIMO无线电和天线，以实现更多的同时传输。
802.11ac 在 5 GHz信号范围内运行，这与使用 2.4 GHz 信道的前几代 Wi-Fi 不同。802.11ac 的设计者做出此选择的原因有两个：
为了避免 2.4 GHz 常见的无线干扰问题，因为许多类型的消费电子产品都使用这些相同的频率。
实现比 2.4 GHz 空间更宽的信号通道。
为了保持与旧版 Wi-Fi 产品的向后兼容性，802.11ac 无线网络路由器还包括单独的 802.11n 式 2.4 GHz 协议支持。
802.11ac 的另一个新功能称为波束成形，旨在提高拥挤区域中 Wi-Fi 连接的可靠性。波束成形技术使 Wi-Fi 无线电能够在接收天线的特定方向上瞄准信号，而不是像标准无线电那样将信号传播到 180 度或 360 度。
波束成形是 802.11ac 标准指定为可选功能的列表之一，此外还有双宽信号通道（160 MHz而非 80 MHz）和几个不起眼的项目。
一些分析师和消费者一直对 802.11ac 带来的好处持怀疑态度。例如，许多消费者并没有自动将他们的家庭网络从 802.11g 升级到 802.11n，因为旧标准通常可以满足基本需求。
要享受 802.11ac 的性能优势和全部功能，连接两端的设备必须支持新标准。虽然802.11ac 路由器相当迅速地进入市场，但支持 802.11ac 的芯片需要更长的时间才能进入智能手机和笔记本电脑。