网络协议包括网络设备之间通信的所有规则和约定，包括设备可以相互识别和建立连接的方式。还有一些格式规则指定了如何将数据打包到发送和接收的消息中。
一些协议还包括用于可靠和高性能网络通信的消息确认和数据压缩。
关于协议
如果没有协议，设备将无法理解它们通过网络连接相互发送的电子信号。
用于计算机网络的现代协议通常使用 分组交换技术以分组的形式发送和接收消息，这些消息被细分为在目的地被收集和重组的片段。已经开发了数百种计算机网络协议，每种协议都是为特定目的和环境而设计的。
互联网协议
Internet 协议 (IP) 系列包含一组相关且广泛使用的网络协议。除了Internet 协议之外，TCP、UDP、HTTP和 FTP等更高级别的协议与 IP 集成以提供附加功能。
同样，较低级别的 Internet 协议（例如ARP和 ICMP）与 IP 共存。通常，IP 系列中的高级协议与 Web 浏览器等应用程序交互，而低级协议与网络适??配器和其他计算机硬件交互。
无线网络协议
由于 Wi-Fi、蓝牙和 LTE，无线网络已经变得司空见惯。设计用于无线网络的网络协议必须支持漫游移动设备并处理可变数据速率和网络安全等问题。
网络路由协议
路由协议是专门为Internet上的网络路由器使用而设计的专用协议。路由协议可以识别其他路由器，管理网络消息源和目的地之间的路径（称为路由），并做出动态路由决策。常见的路由协议包括 EIGRP、OSPF 和 BGP。
网络协议是如何实现的
现代操作系统包含实现对某些网络协议的支持的内置软件服务。Web 浏览器等应用程序包含支持该应用程序运行所需的高级协议的软件库。对于一些较低级别的TCP/IP和路由协议，支持在直接硬件（硅芯片组）中实现以提高性能。
通过网络传输和接收的每个数据包都包含二进制数据（对每条消息的内容进行编码的 1 和 0）。大多数协议在每个数据包的开头添加一个小标题，以存储有关消息发送方及其预期目的地的信息。一些协议还在末尾添加了页脚。每个网络协议都可以识别其自身类型的消息，并将页眉和页脚作为在设备之间移动数据的一部分进行处理。
在较高和较低级别上协同工作的一组网络协议通常称为协议族。网络专业的学生通常会学习OSI 模型，该模型从概念上将网络协议系列组织到特定层中以用于教学目的。