RS-232、RS-422与RS-485都是串行数据接口标准，最初都是由电子工业协会(EIA)制订并发布的。RS-232在1962年发布，命名为EIA-232-E，作为工业标准，以保证不同厂家产品之间的兼容。其传送距离最大约为15米，最高速率为20kb/s，并且RS-232是为点对点(即只用一对收、发设备)通讯而设计的。所以，RS232只适合于本地通讯使用。
RS-422由RS-232发展而来，它是为弥补RS-232之不足而提出的。为改进RS-232通信距离短、速率低的缺点，RS-422定义了一种平衡通信接口，将传输速率提高到10Mb/s，传输距离延长到1200米(速率低于100kb/s时)，并允许在一条平衡总线上连接最多10个接收器。RS-422是一种单机发送、多机接收的单向、平衡传输规范，被命名为TIA/EIA-422-A标准。
为扩展应用范围，EIA又于1983年在RS-422基础上制定了RS-485标准，增加了多点、双向通信能力，即允许多个发送器连接到同一条总线上，同时增加了发送器的驱动能力和冲突保护特性，扩展了总线共模范围，后命名为TIA/EIA-485-A标准。由于EIA提出的建议标准都是以RS作为前缀，所以在通讯工业领域，仍然习惯将上述标准以RS作前缀称谓。RS-232、RS-422与RS-485标准只对接口的电气特性做出规定，而不涉及接插件、电缆或协议，在此基础上用户可以建立自己的高层通信协议。
RS232与RS485的转换方法
有三种方法可以使用。
1：简单的转换方式。
2：接收端缓冲存储器控制转换方式。
3：接收端缓冲存储器加RTS信号控制转换方式。 两线连接的RS485控制方式只能采用(2)或(3)方式。不能用第1种方式。四线连接方式可以任意使用以上3种方式转换。
图2表示第2种转换方式。其中(a)是接收缓冲存储器接收控制端。当PC机发送 数据时，(a)控制端可以避免RS485产生数据冲突。图3表示第3种转换方式。图中(b)是RTS控制端，当PC机接受数据时，RTS信号被机活因此PC机发送数据被延迟。总之，通过(a)和(b)信号的控制，可以避免数据在发送和接受时发生冲突。
图1：简单转换方式：
图2：接收端缓冲存储器控制方式。
图3：接收端缓冲存储器加RTS信号控制转换方式。
RS-232/RS-422/RS-485三者间的区别
1、RS232是全双工的，RS485是半双工的，RS422是全双工的。
2、RS485与RS232仅仅是通讯的物理协议(即接口标准)有区别，RS485是差分传输方式，RS232是单端传输方式，但通讯程序没有太多的差别。
PC机上已经配备有RS232，直接使用就行了，若使用RS485通讯，只要在RS232端口上配接一个RS232转RS485的转换头就可以了，不需要修改程序。